60年代末，来自施乐帕洛阿尔托研究中心的艾伦·凯（AlanKay）就提出了“Dynabook”的概念，他想象这是一台可以带着跑的电脑，主要功能是帮助小孩学习。为了发展Dynabook艾伦甚至发明了Smalltalk编程语言，并发展出图形使用者接口，也就是苹果麦金塔电脑的原型。然而，由于种种客观原因的限制，该中心没有支持这个构想。
1989年9月，GRiD Systems公司制造成功**台商业化平板电脑，并命名为GRiD Pad，它的操作系统基于MS-DOS。
可以说，从20世纪60年代末到90年代末期，平板电脑仍然处于初步探索阶段，由于核心芯片等硬件技术的限制，平板PC仅在小范围内得以推广和使用。真正意义上的商业化要从千禧年微软的.NET战略发布会算起。
2000年6月，微软在“.NET战略”发布会上首次展示了还处于开发阶段的Tablet PC。2000年11月，在全球3大电脑展之一的美国拉斯**电脑展（Comdex Fall 2000）上，盖茨先生进行了Tablet PC专题演讲，将TabletPC定义为“基于Windows操作系统的全能PC”。2002年12月8日，微软在纽约正式发布了TabletPC及其专用操作系统Windows XP Tablet PC Edition，这标志着Tablet PC正式进入商业销售阶段。
